貞元九年（793年）,，20歲的柳宗元和21歲的劉禹錫同時進(jìn)士及第。一樣的才情,，共同的理想,，讓兩人惺惺相惜，成為莫逆之交,?？墒且舱驗閼汛е餐üαI(yè)的理想，二人平生遭際頗為相似,。
貞元二十一年,，唐德宗駕崩，唐順宗繼位后,，重用王丕、王叔文等人,。當(dāng)時的唐王朝經(jīng)歷安史之亂后,，已是風(fēng)雨飄搖，民不聊生,。王叔文等人主張改革,，以期拯救唐王朝和天下蒼生。這無疑與有著“匡扶大唐社稷,，救民生于水火”抱負(fù)的劉,、柳二人不謀而合。他們遂加入以王叔文為首的革新派政治集團(tuán)，成為改革及團(tuán)隊的核心人物,。
但是,，由于革新觸及到了宦官與藩鎮(zhèn)的利益，于是,，遭到強(qiáng)烈抵擊,，半年后，革新失敗,，王叔文,、王伾被逼身亡，劉禹錫貶為連州刺史,，柳宗元貶為邵州刺史,，被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地逐出了長安，離開了他們施展才華與抱負(fù)的用武之地,。
在被貶的途中,，朝廷又傳圣旨，加貶劉禹錫為朗州司馬,，加貶柳宗元為永州司馬,，并且規(guī)定：“縱逢恩赦，不在量移之限,?！睆拇耍麄冮_始了十年漫長的貶謫生活,。
柳宗元與劉禹錫的情義之深,，韓愈的《柳子厚墓志銘》中曾記述了這樣一件事，劉禹錫與柳宗元于元和十年同被召回京城,，不但未能起用反而再度遭貶,，柳宗元得知自己被貶至柳州，而劉夢得遠(yuǎn)謫播州時,，不禁大哭起來：“播州非人所居,，而夢得親在堂，吾不忍夢得之窮,，無辭以白其大人,，且萬無母子俱往理。
”于是,，柳宗元立即“ 請于朝,，將拜疏，愿以柳易播,，雖重得罪,，死不恨,。遇有以夢得事白上者，夢得于是改刺連州 ”,。
柳宗元和劉禹錫一起動身前往被貶之地,，出了長安，一路南行,，來到衡陽——他們要分手的地方,。想到即將分離，相見無望,，柳宗元潸然淚下,。他們彼此用詩來表達(dá)如今的離別之痛和患難與共的情義。
元和十四年,，劉禹錫的老母親逝世,。柳宗元知道后，三次派人前往吊唁,，并在信中約定,，等到劉禹錫扶靈柩歸鄉(xiāng)經(jīng)過衡陽時，在那里相會,?？墒牵搅思s定地點,，劉禹錫等來的不是柳宗元,，而是他的訃告。劉禹錫“驚號大叫,，如得狂病,。良久問故，百哀攻中,?！蓖词Т饶福纸舆B痛失摯友,。劉禹錫忍著悲痛,，安排了柳的后事，飛書給韓愈,，希望他為柳撰寫墓志銘,。劉禹錫還為柳寫下了感人至深的《祭柳員外文》：“南望桂水，哭我故人……”,，字字帶血，聲聲含淚,。
之后,，劉禹錫按照柳宗元的囑咐,，代撫遺孤。并且以畢生之力整理柳宗元的遺作,，又全力籌集資金刊印,。千百年來，劉禹錫與柳宗元之間的這種摯友之情,，有如夜空中的明月,，有如黑暗中的燭光，一直照亮著中國文壇與政壇的一片天空,。
