貞元九年（793年）,，20歲的柳宗元和21歲的劉禹錫同時進士及第。一樣的才情,，共同的理想,，讓兩人惺惺相惜，成為莫逆之交,。可是也正因為懷揣著共同建功立業(yè)的理想,，二人平生遭際頗為相似,。
貞元二十一年，唐德宗駕崩,，唐順宗繼位后,，重用王丕、王叔文等人,。當時的唐王朝經(jīng)歷安史之亂后,，已是風雨飄搖，民不聊生,。王叔文等人主張改革,，以期拯救唐王朝和天下蒼生。這無疑與有著“匡扶大唐社稷,，救民生于水火”抱負的劉,、柳二人不謀而合。他們遂加入以王叔文為首的革新派政治集團,，成為改革及團隊的核心人物,。
但是，由于革新觸及到了宦官與藩鎮(zhèn)的利益,，于是,，遭到強烈抵擊，半年后,，革新失敗,，王叔文、王伾被逼身亡，劉禹錫貶為連州刺史,，柳宗元貶為邵州刺史,，被遠遠地逐出了長安，離開了他們施展才華與抱負的用武之地,。
在被貶的途中，朝廷又傳圣旨,，加貶劉禹錫為朗州司馬,，加貶柳宗元為永州司馬，并且規(guī)定：“縱逢恩赦,，不在量移之限,。”從此,，他們開始了十年漫長的貶謫生活,。
柳宗元與劉禹錫的情義之深，韓愈的《柳子厚墓志銘》中曾記述了這樣一件事,，劉禹錫與柳宗元于元和十年同被召回京城,，不但未能起用反而再度遭貶，柳宗元得知自己被貶至柳州,，而劉夢得遠謫播州時,，不禁大哭起來：“播州非人所居，而夢得親在堂,，吾不忍夢得之窮,，無辭以白其大人，且萬無母子俱往理,。
”于是,，柳宗元立即“ 請于朝，將拜疏,，愿以柳易播,，雖重得罪，死不恨,。遇有以夢得事白上者,，夢得于是改刺連州 ”。
柳宗元和劉禹錫一起動身前往被貶之地,，出了長安,，一路南行，來到衡陽——他們要分手的地方,。想到即將分離,，相見無望,，柳宗元潸然淚下。他們彼此用詩來表達如今的離別之痛和患難與共的情義,。
元和十四年,，劉禹錫的老母親逝世。柳宗元知道后,，三次派人前往吊唁,，并在信中約定，等到劉禹錫扶靈柩歸鄉(xiāng)經(jīng)過衡陽時,，在那里相會,。可是,，到了約定地點,，劉禹錫等來的不是柳宗元，而是他的訃告,。劉禹錫“驚號大叫,，如得狂病。良久問故,，百哀攻中,。”痛失慈母,，又接連痛失摯友。劉禹錫忍著悲痛,，安排了柳的后事,，飛書給韓愈，希望他為柳撰寫墓志銘,。劉禹錫還為柳寫下了感人至深的《祭柳員外文》：“南望桂水,，哭我故人……”，字字帶血,，聲聲含淚,。
之后，劉禹錫按照柳宗元的囑咐,，代撫遺孤,。并且以畢生之力整理柳宗元的遺作，又全力籌集資金刊印,。千百年來,，劉禹錫與柳宗元之間的這種摯友之情，有如夜空中的明月,，有如黑暗中的燭光,，一直照亮著中國文壇與政壇的一片天空。
